Το ποδόσφαιρο είναι ένα παιχνίδι που παίζεται από δύο ομάδες και παίζεται σε ένα γήπεδο που έχει μήκος 100-120 γιάρδες (91,4-109,7 μ.) και πλάτος 60-80 γιάρδες (54,9-73,2 μ.). Το γήπεδο χωρίζεται στη μέση κατά μήκος από μια γραμμή που ονομάζεται γραμμή μεσαίας γραμμής. Το κέντρο του γηπέδου είναι ένας κύκλος ακτίνας 10 yd (9,1 m). Το γήπεδο είναι φτιαγμένο είτε από φυσικό γρασίδι είτε από τεχνητό χλοοτάπητα.

Το παιχνίδι ποδοσφαίρου έχει αρκετούς κανόνες που έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου. Οι τερματοφύλακες, για παράδειγμα, μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα χέρια τους μόνο στην περιοχή του πέναλτι, η οποία έχει πλάτος 18 γιάρδες και ύψος δεκαοκτώ γιάρδες. Οι μέσοι θα πρέπει επίσης να είναι οι πιο ικανοί παίκτες σε μια ποδοσφαιρική ομάδα, καθώς τείνουν να τρέχουν περισσότερο σε έναν αγώνα. Ομοίως, οι μέσοι θα πρέπει να έχουν την ταχύτητα να διεισδύσουν σε βαθιά εχθρικά εδάφη ενώ βρίσκονται στην επίθεση και να μεταβούν πίσω στην άμυνα όταν ο αντίπαλος διατηρεί την κατοχή της μπάλας. Οι επιθετικοί παίζουν τον πιο επιθετικό ρόλο του παιχνιδιού, δημιουργώντας γκολ για τους συμπαίκτες τους. Ο σέντερ φορ, ή επιθετικός, θεωρείται ως ο πιο επικίνδυνος παίκτης στο επιθετικό τρίτο του γηπέδου.

Από την ίδρυσή του, το παιχνίδι έχει γίνει πιο κερδοφόρο, με τις ομάδες να μπορούν να υπογράφουν παίκτες με μεγάλα ονόματα, να λαμβάνουν μεγάλα τηλεοπτικά συμβόλαια και να κερδίζουν περισσότερα χρήματα από τους ερασιτεχνικούς συλλόγους. Πολλοί κορυφαίοι σύλλογοι άρχισαν να χρεώνουν τους φιλάθλους για την είσοδο σε αγώνες, αλλά ένα χρόνο αργότερα η FA επέβαλε κυρώσεις για την πληρωμή των παικτών (περισσότερες πληροφορίες). Ο αυξανόμενος αριθμός επαγγελματικών ομάδων οδήγησε επίσης σε μια αυξανόμενη διαφορά εισοδήματος μεταξύ των πλούσιων και των φτωχών ποδοσφαιρικών συλλόγων. Παρά τον αυξανόμενο αριθμό επαγγελματικών ομάδων στο ποδόσφαιρο, το παιχνίδι παρέμενε ελιτίστικο. Οι ανώτερες τάξεις συνέχισαν να παίζουν ράγκμπι ένωση ή κρίκετ, αλλά το ποδόσφαιρο είχε γίνει πιο δημοφιλές.